Императорский дворец в Пекине был построен во времена династии Юань

Императорский Дворец является крупнейшей и наиболее значимой достопримечательностью Пекина. Он был построен во времена династии Юань (1271-1368), а в последующие годы дворцовый комплекс только достраивался и разрастался. В Императорском Дворце жили в разное время 24 императора, а вход обычным смертным во дворец был запрещен. Императорский дворцовый комплекс расположен на 72-х гектарах, окружен высокой стеной с башнями по углам и широким рвом с водой. Комплекс делится на две зоны: Внешний и Внутренний Дворцы.

В Императорском Дворце существует 4 входа: Ворота военной доблести (юг), Полуденные ворота (север), Западные и Восточные ворота. Сейчас главным входом являются Полуденные ворота, где и продаются входные билеты, а раньше они защищали вход в «Запретный город» (ворота имеют мощные оборонительные башни). Недалеко от южных ворот находятся Мосты Золотой реки — пять белых мостов, сделанных из мрамора и украшенных скульптурами. Через Средние ворота (ворота Высшей Гармонии), которые охраняют два бронзовых льва, символ царской мощи, можно попасть в следующее помещение. Здесь могло поместиться до нескольких тысяч человек во время императорских церемоний.

В Тронном зале — зале Высшей Гармонии — стоит позолоченный, богато украшенный трон. Все важные мероприятия (коронации, имперские свадьбы) проводились именно здесь. Площадь зала более 2000 кв.м. и 35 м высота — это крупнейшее деревянное здание Китая.

Многие элементы оформления зала имеют символическое значение: восемнадцать бронзовых курильниц символизируют восемнадцать провинций империи, бронзовые черепахи представляют длительный срок правления, куча зерна слева от зала и солнечные часы справа символизируют императорскую справедливость. Внутри также находятся 24 столба, которые соотносятся с 24 часами дня.

Зал Полной Гармонии находится за Залом Высшей Гармонии. Здесь император отдыхал, получал дань от чиновников и мастеров, выслушивал доклады министров, здесь же проходили подготовки к церемониям. Позади Зала Полной Гармонии расположен Зал Сохранения Гармонии, который служил в качестве банкетного зала, здесь также проводились экзамены на высшие чиновничьи посты. В задней части зала находится огромная 250-тонная плита из мрамора с изображениями драконов. В Императорском Дворцовом комплексе много прекраснейших дворцов, богато украшенных залов, императорские сады не только внутри комплекса, но и вокруг его территории.