Исландия — Большой гейзер… Надо увидеть…

По сравнению с другими европейскими странами, у Исландии не слишком богатая история, однако слово «гейзер», бесспорно, ассоциируется именно с ней. Во всем мире слово «гейзер» используется для обозначения всякого источника горячей воды, периодически извергающего струю вверх. В Исландии, однако, его используют в отношении всего одного — Большого гейзера.

Первые упоминания о Большом гейзере восходят к 1294 г. После землетрясения, потрясшего западную, низинную, часть долины Хеукадалур, в ней образовались горячие источники, причем некоторые из них начали извергаться. По прошествии столетий в долине происходили новые землетрясения, и мощь одного из ее фонтанирующих источников — Большого гейзера — стала легендарной.

К сожалению, в последнее время гейзер практически не действует. Даже после того как в День независимости Исландии, 17 июня 2000 г., в этом регионе произошло землетрясение магнитудой 6,5 балла по шкале Рихтера. Хотя теперь Большой гейзер извергается редко, всего в 50 м от него действует другой гейзер — Строхур, который выпускает струи высотой до 30 м каждые 10 мин

Столетия паровые выбросы Большого гейзера считали сверхъестественными. И хотя сегодня физика этого процесса вполне понятна, наблюдая за извержением гейзера, трудно отделаться от ощущения его связи с силой, не менее древней, чем сама Земля.

Наполненный водой естественный «канал» гейзера уходит в глубь земли более чем на 20 м. На этой глубине давление позволяет воде, не закипая, нагреваться до 120°С. Однако в верхних частях столба давление меньше, и там вода кипит и начинает быстро испаряться из канала. Далее идет цепная реакция. Быстрое уменьшение давления в перегретой воде вызывает ее стремительное превращение в пар, подбрасывающий всю воду в воздух. Выброшенная вода медленно стекает обратно в канал, и процесс повторяется.